La respuesta corta es sí, y la razón no es una precaución exagerada: es una consecuencia directa de cómo funciona el sistema jurídico chino. Si su empresa compra, produce o vende productos con China, entender tres artículos de la Ley de Marcas de la República Popular China le ahorrará problemas que, en la práctica, cuestan mucho más que el registro mismo. Esta guía le explica la base legal y el momento correcto para actuar.
El principio que lo cambia todo: primero en registrar
La mayoría de los países latinoamericanos reconoce alguna forma de protección al uso: quien usa una marca primero, conserva derechos sobre ella. China no. El artículo 31 de la Ley de Marcas china establece el principio de primero en registrar: cuando dos solicitudes compiten por la misma marca, prevalece la de fecha anterior. En términos prácticos: el registro es el derecho. Usar la marca durante años fuera de China no le da prioridad alguna dentro del territorio chino.
Esto tiene una consecuencia que sorprende a muchas empresas: el hecho de que su marca esté registrada en su país de origen no le otorga protección alguna en China. Los derechos marcarios son territoriales, y la frontera china funciona como una frontera legal completa.
Lo que dice la ley china (y por qué le conviene registrar antes que nadie)
El artículo 32 de la Ley prohíbe registrar una marca que infrinja derechos previos de terceros o que se apropie, por medios indebidos, de una marca ya en uso con cierta reputación. El artículo 4, reforzado por la reforma de 2019, permite rechazar solicitudes presentadas de mala fe sin intención real de uso. Es decir: la ley china sí contempla remedios contra el llamado trademark squatting, el registro abusivo de marcas ajenas.
Pero aquí está el matiz que importa para su decisión comercial: esos remedios —la oposición a la solicitud (artículo 33), la declaración de invalidez del registro (artículo 45) y la negociación con el registrador— existen, funcionan y han ganado fuerza en los últimos años, pero se ejercen dentro de un procedimiento administrativo chino, en chino, y toman meses o años mientras su operación comercial queda en pausa. El registro preventivo, en cambio, toma una decisión estratégica de una vez y le da un título de diez años, renovable indefinidamente.
Escenario real: lo que ocurre cuando alguien registra primero
El patrón es conocido en el comercio con China. Una empresa muestra su marca a proveedores en una feria o negocia con una fábrica; meses después descubre que un tercero —en ocasiones un intermediario con acceso a su información— registró su marca en China. Las consecuencias prácticas son serias aunque no haya fraude de por medio: puede encontrarse con que su propio proveedor no puede fabricar con su marca para exportar, que las aduanas chinas retienen mercancía que infringe un registro ajeno, o que para recuperar su propia marca deba comprarla o iniciar un procedimiento de invalidez. Ninguna de esas salidas es barata; pero todas son evitables.
Cuándo registrar: la regla de oro es “antes de mostrarla”
El momento de menor riesgo y menor costo es antes de que la marca circule en China: antes de la feria comercial, antes de enviar catálogos, antes de compartir diseños con proveedores. Registrando primero, usted convierte la ley china en su aliada: es el artículo 31 quien entonces protege su prioridad frente a cualquiera que llegue después.
Dos recomendaciones prácticas complementarias: registre en todas las clases de producto relevantes de la Clasificación de Niza, incluidas las cercanas, porque en China la protección es por clase; y valore el registro de la marca también ante la aduana china, que le permite bloquear exportaciones de imitaciones.
La conclusión que le conviene
No se trata de desconfiar de sus socios comerciales, sino de entender el sistema en el que opera. En China, la marca se protege registrando, no usando; quien entiende la regla del juego juega con ventaja. Registrar su marca antes de empezar no es un gasto adicional: es la forma más económica de asegurar que, cuando el negocio crezca, la marca siga siendo suya en el mercado que más le va a importar.
En Lafa Legal gestionamos el registro de marcas en China para empresas latinoamericanas.
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