Expandir un negocio a China es una oportunidad enorme, pero también un riesgo si no se protege la identidad de la marca a tiempo. Una de las primeras preguntas que surge al planificar el registro es: ¿conviene presentar una marca nominativa, una marca mixta o ambas? La respuesta corta es que ambas figuras existen y son plenamente registrables ante la CNIPA —la administración china de propiedad intelectual—, pero se protegen de forma muy distinta. En este artículo explicamos las diferencias y la estrategia que recomiendan los expertos en propiedad intelectual.
¿Qué dice la ley china sobre los tipos de marca?
El artículo 8 de la Ley de Marcas de la República Popular China establece que puede registrarse como marca cualquier signo capaz de distinguir los productos o servicios de una empresa de los de otras. La ley enumera expresamente las palabras, los gráficos, las letras, los números, los signos tridimensionales, las combinaciones de colores, los sonidos y las combinaciones de todos estos elementos. Esto significa que tanto la marca nominativa (文字商标) como la marca mixta o combinada (组合商标) tienen plena validez legal.
La diferencia, por tanto, no es de legitimidad sino de alcance, riesgo y flexibilidad
Marca nominativa: la protección del texto en sí
La marca nominativa está compuesta únicamente por texto: caracteres chinos, letras latinas, números o su combinación, sin ningún diseño gráfico. Ejemplos de este tipo de registro son marcas como “NIKE” o su equivalente en caracteres chinos, “耐克”.
Su principal ventaja es la flexibilidad. Al registrar la palabra, la protección cubre el texto con independencia de la tipografía, el color, la orientación o el diseño que se emplee después. Si dentro de dos años la empresa decide renovar su imagen corporativa, el nombre seguirá blindado exactamente igual. Además, al tratarse de un solo elemento, la CNIPA realiza un examen más sencillo y con menor riesgo de rechazo: solo hay un componente que comparar con las marcas anteriores y un solo criterio de distintividad que evaluar.
Cuándo la marca nominativa es insuficiente
Hay dos situaciones en las que el registro de solo texto puede quedarse corto. La primera ocurre cuando las palabras elegidas tienen poca distintividad —por ejemplo, términos descriptivos del sector— y necesitan un elemento visual para superar el examen de fondo. La segunda es que el texto protegido no ampara el logotipo: un competidor podría usar un diseño gráfico idéntico con otra palabra sin infringir la marca de palabra.
Marca mixta: potencia visual con condiciones estrictas
La marca mixta combina elementos verbales y gráficos en una sola solicitud. Es el formato más usado en la práctica comercial porque resulta llamativo, memorable y fácil de asociar con la empresa. Sin embargo, su registro en China conlleva riesgos que conviene conocer antes de presentar la solicitud.
El examen por elementos separados
Aunque la marca mixta se presenta como una sola solicitud, la CNIPA examina cada elemento de forma independiente. Si el texto o el gráfico resulta similar a una marca anteriormente registrada, o si cualquiera de ellos carece de distintividad, se rechaza la solicitud completa. Esto eleva considerablemente la tasa de rechazo frente a una marca nominativa.
La obligación de uso exacto
Otro punto crítico: una vez aprobada, la marca mixta debe utilizarse exactamente como se registró. No es posible desglosar sus elementos, intercambiar su disposición ni modificar sus proporciones sin incurrir en un uso irregular de la marca, lo que puede debilitar su validez ante terceros.
La estrategia recomendada: solicitudes separadas
En la práctica, la recomendación habitual —especialmente relevante en China, donde rige el principio de primero en registrar— es presentar solicitudes independientes para cada elemento que merezca protección: la marca de palabra, el logotipo y, cuando aplica, la versión del nombre en caracteres chinos.
Conclusión
Tanto la marca nominativa como la mixta son registrables en China, pero cumplen funciones distintas: la primera ofrece flexibilidad y menor riesgo; la segunda fija la identidad visual exacta de la marca. La opción más robusta no es elegir una sobre la otra, sino registrarlas por separado para que cada elemento de la identidad de su empresa quede protegido de manera independiente y ante cualquier contingencia del examen.
Si está planeando registrar su marca en China, realice primero una búsqueda de antecedentes en la base de datos de la CNIPA y consulte con un agente de marcas local para definir la estrategia adecuada a su presupuesto y sus mercados objetivo.
