最近数十年，拉丁美洲和加勒比地区已实现了显著的进步。 在2015年，该地区已完成了联合国千年发展目标(Millennium Development Goals)的大部分，特别是在减少贫困、饮水安全、初级教育方面。
从2002到2013年，约7200万人脱离了贫困，9400万人进入了中产阶级。尽管如此，贫富差距仍然是该地区一个突出的特点之一。在世界上15个最不均等的国家当中，拉丁美洲国家占到10个。
根据该地区的人类发展报告(Human Development Report)，2亿2000万人(38%, 几乎每5个拉丁美洲人当中有2个)经济上属于脆弱状态。从官方统计上说他们不属于贫困，但他们也无法踏入中产阶级的门槛。他们当中25-30%面临滑入贫困的危险。